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  明治，いや江戸時代以降（それどころか有史以来？），戦争等を除けば一貫して増え続けてきた日本の総人口が２００５年でピークとなり，２００６年より減少に転じました。高齢化した日本社会は，ついに人口減少の時代に突入したのです。高度経済成長時代の若き日本は，もはや成熟し老いゆく日本になってしまったのかも知れません。
  そして，これからの高齢化社会において，重要になっていく分野が，遺言・相続です。誰もが他人事ではいられない事柄です。
●遺産相続
  相続とは，亡くなった人（被相続人）の財産（債務も含みます！）を相続人が引き継ぐことです。相続の権利者（法定相続人）は民法で詳細に決められています。例えば，配偶者と子供達がいる場合，配偶者が２分の１，子供達が残り２分の１を等分することになります。なお，相続を放棄することや，プラスの財産から負債が残った場合のみ相続すること（限定承認）ということも可能です。相続した遺産は，相続人らの共有になりますので（ただし，債権は自動的に分割して承継されます），「遺産分割協議」を経て，遺産を各自の財産として分けることになります。ただし，遺言があれば，原則として遺言どおりに分割されます。話合いでまとまらなければ家庭裁判所での調停や，審判を経て分割されることになります。
●遺言
  兄弟肉親が対立する事態に陥らないよう，予め遺言を作っておくことも有用です。遺言には，大きく分けて，自筆証書遺言（自筆で全文と日付を書き，署名・捺印して封をする。日付や署名も封筒ではなく遺言書に書いて下さい。契印（割印）も忘れずに）と公正証書遺言（公証役場で作成。偽造の疑い等の争いが起こりにくい）とがあります。自筆証書遺言は，相続人が勝手に開封してはならず，家庭裁判所での「検認」という手続で開封し，中身を確認することになります。なお，遺言によって法定相続分を侵害された相続人は（例えば「長男に全部譲る」という遺言で次男と三男が驚愕！などという場合），「遺留分」として，最低限の遺産については取得できることになります。